Los fanaticos del cacao tienen su día particular para festejar: el Día Mundial del Cacao. Un día como el día de hoy, 7 de julio del año 2010, la Organización Internacional de Productores de Cacao y la Academia Francesa de los Maestros Chocolateros y Confiteros le dieron esta distinción para honrar sus características y provecho.
El cacao es una fruta de origen tropical que llega del árbol de cacao, siendo su nombre científico Theobroma Cacao. En heleno significa "el alimento de los Dioses". Te invitamos a entender un tanto mucho más sobre este noble fruto.
Beneficios del consumo de cacao
Orígenes y también Historia del Cacao
- De acuerdo a ciertos estudiosos los orígenes del cacao se ubican en la Región Amazónica (cuenca alta del río Amazonas y río Orinoco).
- Se cree que los viejos pobladores mesoamericanos descubrieron y transportaron el cacao hasta América Central, extendiéndose a Sudamérica y México. Se encontraron patentizas de su empleo ritual en la civilización olmeca.
- En ciertas etnias precolombinas se empleó el cacao como moneda, siendo un producto de bastante valor.
- En indagaciones arqueológicas de hace prácticamente una década se hallaron patentizas de hace mucho más de 5.000 años del cultivo y consumo de cacao por la parte de la civilización mayo-chinchipe-marañón, tal como el trueque comercial con las etnias de la costa, en la Amazonia Ecuatoriana.
- Se han encontrado trazas y restos de teobromina (cáscara del cacao) en análisis realizados con Carbono catorce en vasijas que datan de 1.750 a.c. en Veracruz. En Honduras los estudios arqueológicos estiman la data del consumo de cacao desde el 1.000 a.c.
- Los de europa conocieron este fruto tras el desarrollo de conquista y colonización de América, siendo considerado más tarde en Europa como un producto de gran lujo.
- El chocolate (como producto procesado del cacao) se ingresó en Europa en el siglo XVI por los españoles, siendo muy habitual en la realeza y las clases altas.
- El Monasterio de Piedra fue el primer sitio donde se realizó el chocolate en Europa, en el año 1524.
- En el siglo XVII se ingresó el chocolate en Francia, merced al acompañamiento de las reinas Ana y María Teresa de Austria.
¿De qué forma se trata el Cacao?
El fruto del cacao tiene forma de baya alargada y ovalada, que pesa precisamente 450 gramos en el momento en que está maduro. Contiene entre 30 y 40 semillas de color cobrizo-rojizo, con gusto amargo y astringente, repletas de una pulpa blanca dulce y comible.
Se generan 2 cosechas por año
Generalmente se dan 2 cosechas de cacao por año (una hacia el desenlace de la temporada lluviosa y el comienzo de la seca, y otra al comienzo del siguiente intérvalo de tiempo de lluvias). Este es el desarrollo general de recolección y procesamiento del cacao:
- COSECHA: en el momento en que el fruto está maduro (llamado mazorca) comienza la cosecha, cortando el pedúnculo del fruto. Cada cosecha tarda alrededor de cinco a seis meses.
- FERMENTACIÓN: se extraen las semillas y se ponen sobre unas bases de hojas de plátano. El desarrollo dura entre 5 y 7 días. Se desintegra la pulpa, observándose ediciones en la semilla (cambio de color violeta a cobrizo claro, reduce el gusto amargo original).
- SECADO: se alargan las semillas al sol o en cobertizos habilitados con calor artificial, a lo largo de 7 a diez días y se rastrillan todo el tiempo hasta desecar completamente. En esta etapa del desarrollo se oscurecen las semillas y se nucléa su aroma.
- TORREFACCIÓN: se torra el grano a temperaturas moderadas, afinando mucho más su aroma y reduciendo su gusto amargo.
- DESCASCARILLADO: cuando el grano está torrado se divide la cascarilla del grano.
- DESGRASADO: se desmenuza o muele el grano torrado a través de prensas. De allí se quita la parte grasa del grano (manteca de cacao) para la fabricación del chocolate y otros modelos derivados de la manteca de cacao.
Características y provecho del Cacao
La composición del cacao (desgrasado) es la próxima: 35% fibra, 23% proteínas, 14% hidratos de carbono, 22% otros, 6% minerales.
El cacao se considera un superalimento
Entre las características y provecho del cacao para la salud tenemos la posibilidad de nombrar las próximas:
- Tiene características antioxidantes, por la elevada concentración de flavonoides.
- Favorece la salud, ayudando a reducir los escenarios de: colesterol, agobio y tensión arterial. Estimula las defensas y disminuye el peligro de diabetes.
- Los nutrientes que tiene dentro el cacao contribuyen a la renovación de tejidos y a la regulación de procesos metabólicos de las células.
- El consumo de cacao regula el desempeño y aptitud intelectual y cognitiva.
- Tiene un efecto incitante gracias a su composición (teobromina) y provee los aminoácidos para la composición de serotonina en el organismo.
- Las semillas y hojas de cacao se usan en la medicina clásica para sanar enfermedades y patologías, como asma, diarrea, parasitismo, cólicos y tos.
- El aceite de la semilla de cacao es empleado para tratar lesiones, erupciones, quemaduras, dolores de muela y dolencias dérmicas.
Producción de Cacao en el planeta
- El árbol de cacao tiene una altura de 4 a 8 metros de largo y tarda entre 5 a 6 años en ofrecer sus primeros frutos y 6 meses en madurar. Su hábitat natural son los bosques húmedos tropicales de tiempo caluroso. El nivel de producción de cacao va a depender de las propiedades del ambiente de la región donde se cultiva.
- En la actualidad el cultivo de cacao se posiciona geográficamente en África Occidental, América Central, América del Sur y Asia. Estos son los 8 primordiales países productores de cacao y sus escenarios de producción:
- Costa de Marfil: 38%
- Ghana: 19%
- Indonesia: 13%
- Nigeria: 5%
- Brasil: 5%
- Camerún: 5%
- Ecuador: 4%
- Malasia: 1%
- Mención particular meritan países como Venezuela, Colombia Perú, Bolivia, México y Trinidad y Tobago, cuya calidad del cacao es conocida internacionalmente.
- Se cree la exportación de forma anual de 745 toneladas métricas de cacao a mercados de Europa y Estados Unidos, con un valor de 985 millones de dólares estadounidenses.
- Ajeno de la producción y exportación en todo el mundo de este magnífico fruto ciertas organizaciones y activistas han investigado y detectado ciertos casos de esclavismo, trata de personas y explotación infantil, denunciando lo que hay tras el planeta del cacao y el chocolate. Han alto su voz a la raza humana y a las compañías productoras de este rubro, a fin de tomar conciencia y realizar acciones repentinas sobre esta problemática y dignificar los derechos de los trabajadores del cacao.
Artículos elaborados desde el Cacao
El primordial producto procesado con el cacao es el polvo de cacao y manteca de cacao, para la elaboración del chocolate.
- Cacao en polvo: es seco y de color café obscuro. Es amargo y se usa en la producción del chocolate, tal como en la elaboración de galletas, pasteles, bebidas y otros postres.
- Manteca de cacao: aceite que se quita de la semilla. Es empleado en la industria farmacéutica para la producción de fármacos. En la industria de productos cosméticos se utiliza en la fabricación de artículos de hermosura y jabones.
- Pulpa de cacao: usado en la elaboración de bebidas con y sin alcohol.
- Cáscara del fruto de cacao: se usa en la fabricación de alimentos para animales y elaboración de mermeladas.
¿Sabías qué?
Curiosidades sobre el cacao
- Cristóbal Colón fue el primer europeo en evaluar un producto derivado del Cacao (chocolate amargo), procesado por los mayas.
- Previamente el cacao se empleaba como energizante y tónico natural para la protección de anomalías de la salud.
- En la civilización maya el cacao era usado para hacer rituales de iniciación, como bautizos y matrimonios.
- Si añades cacao natural en el desayuno puedes progresar la memoria, la educación en pequeños y jóvenes, aparte de proteger tu corazón.
- El 13 de septiembre se proclamó como Día Internacional del Chocolate, en honor al nacimiento de Roald Dahl, creador del libro "Charlie y la Fábrica de Chocolate".
- Los países de todo el mundo que consumen mucho más cacao y chocolate son: Francia, Suiza, Alemania, Bélgica, Estados Unidos, Brasil y Reino Unido. Europa es el mayor cliente de chocolate en el planeta, con mucho más de 1,2 millones de toneladas cada un año.
- El cacao puede ser tóxico para las mascotas, en especial en perros y gatos.
¡Festeja este día con un óptimo chocolate! #DiadelCacao.